Shaiya là một trò chơi trực tuyến mà tôi đã gắn bó, lúc thì chơi liên tục, khi lại nghỉ, trong suốt mười năm qua – từ phiên bản chính thức đến các server riêng. Từ thời còn đi học cho đến bây giờ, mỗi lần rảnh rỗi không biết làm gì, tôi thường quay trở lại với trò chơi này, đôi khi chỉ vài ngày, có khi kéo dài cả tháng trời. Nhưng rồi, như điều tất yếu, sau mỗi lần quen thêm vài người bạn mới, trải qua một số sự kiện thú vị, tôi lại rời bỏ trò chơi.

Thực ra, ban đầu tôi định đặt tên bài viết là “Nơi nào có người, nơi đó có giang hồ”. Nhưng nghĩ lại, cái tiêu đề này quá lớn lao, vượt xa khả năng của mình để diễn tả hết. Vì vậy, tôi quyết định chỉ đơn giản chia sẻ về những kỷ niệm mười năm gắn bó với Shaiya. Có lẽ bài viết sẽ được phân thành nhiều phần, và cái tên cuối cùng sẽ được thay đổi khi tôi nghĩ ra điều gì phù hợp hơn.

Trở lại năm đầu đại học, bất chấp quy định cấm sinh viên năm nhất mang máy tính cá nhân vào ký túc xá, tôi đã năn nỉ bố mua cho mình một chiếc laptop. Sau rất nhiều lần thuyết phục, cuối cùng bố cũng đồng ý. Lúc ấy, tôi chẳng mấy am hiểu về việc tự lắp ráp máy tính (DIY), may mắn là thầy giáo môn công nghệ thông tin của khoa đã giúp tôi chọn linh kiện và dẫn tôi đến khu vực Quảng Bố Đồn để lắp ráp. Bộ cứng thời bấy giờ thật sự rất bền bỉ: bộ xử lý AMD3000, mainboard của Colorful, card đồ họa của Galaxy… Mặc dù đã hơn mười năm trôi qua, nhưng thiết bị này vẫn chưa hề hỏng hóc. Chạy Need for Speed 9 cũng mượt mà không kém. So với hiện tại, khi mà công nghệ cập nhật chậm chạp hơn và phần cứng thường hỏng chỉ sau vài năm sử dụng, thì quả thật khác biệt rõ ràng. Nhưng thôi, nói hơi xa rồi.

Vào thời điểm đó, trường không cho phép kéo dây mạng vào phòng ký túc xá, vì thế đa số thời gian ở phòng trọ, tôi và các bạn cùng phòng thường dành cho việc chơi Counter-Strike hay Red Alert, học chút office cơ bản và nghịch thử vài thứ khác như phần mềm trojan Grey Pigeon. Còn nếu muốn chơi Warcraft III, chúng tôi phải đến quán net và dùng nền tảng đối kháng浩方 (Hao Fang). Tuy nhiên, tôi không mấy hứng thú với thể loại game đó, đây cũng chính là lý do tôiB 52 Game Game Bài Online Chơi Cùng Bạn Bè không chơi Dota hay League of Legends. Tôi cũng không thích World of Warcraft vì đồ họa của nó quá hoạt hình hóa và màu sắc lại quá u ám. Thay vào đó, tôi thường xuyên theo dõi website 17173 để cập nhật thông tin về các trò chơi trực tuyến sắp ra mắt. Đã từng thử qua rất nhiều trò chơi, hầu hết đều lấy tài khoản beta test và chơi vài ngày trước khi dừng lại.

Gần đến kỳ nghỉ đông, Shaiya chính thức được phát hành. Tiếc là tôi đãb69.win lỡ giai đoạn closed beta, nên đành bắt đầu từ open beta. Điều thu hút tôi ngay lập tức là trò chơi này không yêu cầu mua thẻ nạp tiền hay giới hạn thời gian chơi – đây có lẽ là một trong những trò chơi RPG đầu tiên áp dụng mô hình thanh toán dựa trên vật phẩm.

Để tiết kiệm chi phí internet và thời gian, tôi và bạn cùng phòng quyết định thuê một căn nhà nhỏ gần trường để chuyên tâm chơi game. Trong căn nhà đó chỉ có một bàn vi tính lớn, hai máy tính, hai ghế ngồi và… đúng một chiếc giường. Tuy nhiên, vì thiếu ga trải giường và chăn màn, chúng tôi đã đẩy chiếc giường vào góc tường để tiết kiệm không gian. Ngày đêm miệt mài chơi game, tôi tập trung vào Shaiya, trong khi bạn tôi nghiện World of Warcraft. Khi mệt mỏi, chúng tôi chỉ cần nằm xuống bàn để nghỉ ngơi; nếu quá kiệt sức, mới trở về ký túc xá ngủ. Nghĩ lại thấy buồn cười, người ta thuê nhà để tận hưởng cuộc sống riêng tư, còn chúng tôi thuê nhà chỉ để chơi game. Quả thật là dại dột!

Lúc đó, đường truyền mạng chỉ là băng thông 1Mbps của dịch vụ viễn thông Trung Quốc. Căn hộ gồm ba phòng, và mỗi tối khi hai hộ gia đình khác trở về, tốc độ mạng thường giảm mạnh do số lượng thiết bị kết nối quá tải, kèm theo đó là các hoạt động tải file BT khiến trò chơi của chúng tôi thường xuyên bị lag hoặc mất kết nối. Để giải quyết vấn đề này, tôi đã nghiên cứu cách hack quyền quản trị router và sử dụng phần mềm P2P Killer để kiểm soát tốc độ mạng.

<Chưa xong - Tiếp tục trong chương sau> Bài tiếp theo: “Mười năm với trò chơi trực tuyến (2)”